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       北京大学英语系的前身为成立于 1862 年的京师同文馆，1902 年清政府恢复京师大学堂时，将同文馆并入大学堂。1903 年的《奏定大学堂章程》中又在文科内设立了英国文学门。1912 年京师大学堂更名为北京大学校，后于 1919 年废科改系，共设 14 个系，其中英国文学系由年轻的留美教授胡适担任主任。。
       二十世纪二十年代，英文系群贤毕至，集中了陈源、杨荫庆、温源宁、林语堂、徐志摩、罗昌、潘家洵、王文显、吴宓等学者。温源宁、杨荫庆和凌子平等先后任系主任。1932 年，英、法、德文系合并为西洋文学系，后改称外国文学系。二十世纪三十年代任教的著名英语学者有梁实秋、朱光潜、叶公超、赵诏熊等。梁实秋和叶公超曾先后担任外文系主任兼英语组主任。
       抗战爆发后，北京大学、清华大学和南开大学三校经长沙迁至云南，合并为西南联合大学。在艰苦的岁月里，西南联大的英语教学却呈现繁荣景象。除燕卜逊、温德等外教，在此执教的还有陈福田、钱钟书、陈嘉、叶公超、袁家骅、吴宓、卞之琳、李赋宁和杨周翰等人。
       1946 年北京大学迁回后，朱光潜出任外语系主任。经1952 年院系调整，北京大学、清华大学和燕京大学的外语系合并为北京大学西方语言文学系。卞之琳、闻家驷和冯至等先后出任西语系主任。1999 年 6 月 22 日，英语系同东方学系、西语系和俄语系合并为球迷体育网。
       多年来，由老一辈学者所创立的人文传统在英语系不断得到发扬光大。经数代人不断努力，使教学科研事业后继有人，目前继续保持国家重点学科的地位。英语系所培养的不仅仅是工具型的优秀外语人才，更是具有人文素养、对欧美文化和西方文明有较深了解的人。目前，本系有一支年轻化、高学历的教师队伍，具有国际化教育背景的教师人数稳步增加。另有多名英美教师任教，并有国际学者频繁莅临讲学。